Kennzeichen: Größe: 48cm; Spannweite: 85cm; nur wenig kleiner als die Stockente; Das Brutkleid des Erpel ist nicht ganz so farbenprächtig wie bei anderen Enten. Fast der ganze Körper ist graubraun gezeichnet, und nur der Schwanz ist schwarz. Das Weibchen ist einheitlich braun gemustert. Das wichtigste Gefiedermerkmal bei beiden Geschlechtern stellt der weiße Flügelspiegel dar. Ihr eigentümlich wippender Flug lässt sie auch in der Luft leicht von andern Gattungsgenossen unterscheiden. Der ruf des Männchens ist ein tiefes "ärp".
Lebensraum: Flache, vegetationsreiche Gewässer werden stets bevorzugt.
Brutverhalten: Das Nest wird gut versteckt in der Bodenvegetation gebaut. Das Ei ist grünlichweiß; Größe 51x34mm; Ausschließlich das Weibchen bebrütet die acht bis zwölf Eier 23 bis 25 Tage und führt anschließend die Jungen.
Nahrung: Die Art nimmt vorwiegend Wasserpflanzen auf.
Jahresverhalten: Der größte Teil zieht im Winter nach Süden. Nur in Süddeutschland bleibt sie auch den Winter über.
Schutz: Obwohl sie in Deutschland ein seltener Brutvogel ist, besteht keine unmittelbare Gefährdung. In manchen Gebieten breitet sie sich sogar aus.